Napoleone - Busto in cera

Non appena iniziò il periodo consolare, Napoleone Bonaparte (1769-1821) comprese l'importanza di mostrare la propria immagine al popolo francese. Diede quindi inizio all'edificazione della propria leggenda. Si avvalse di ogni mezzo, dalle sculture alle tabacchiere e ai ventagli. La molteplicità di oggetti recanti l'effigie dell'Imperatore o raffiguranti simboli imperiali costituì uno straordinario strumento di propaganda per la leggenda napoleonica. Durante la Restaurazione, tuttavia, i bonapartisti furono costretti a nascondersi e a preparare la loro vendetta, diffondendo un numero sempre maggiore di oggetti sovversivi. La morte dell'Imperatore nel 1821 lo rese meno pericoloso agli occhi dei realisti e le copie raffiguranti le sue principali gesta tornarono a moltiplicarsi. Il Secondo Impero (1852) ufficializzò la leggenda imperiale con la commissione di sculture da collocare nelle piazze pubbliche e dipinti da esporre nei musei. Sebbene il Secondo Impero avesse ristabilito la propaganda ufficiale, la caduta del regime nel 1870 pose fine alla celebrazione di Napoleone per 20 anni. Il fervore nazionalista si riaccese negli anni 1890 e da allora non ha mai cessato di essere una figura eroica.